A aquisição de som equivale a gravar um som analógico para digital, obtendo um conjunto de amostras do sinal analógico por segundo. Quanto maior for este número de amostras por segundo maior será a fidelidade do som, isto é, maior será, depois, a semelhança entre o som reproduzido e o som original.
Amostrar um sinal significa obter valores dele em determinados pontos, geralmente em intervalos constantes, segundo uma determinada frequência, designada por taxa de amostragem e medida em Hertz (Hz). As taxas de amostragem standards podem ser de 8; 11,025; 44,1; 48; 96 e 192 kHz. Por exemplo, a taxa de 44,1 kHz é utilizada para áudio com qualidade de CD e a 48kHz é utilizada para áudio co qualidade de DVD.
Tal como a imagem, o áudio digital pode ser quantizado com diferentes resoluções, isto é, cada amostra pode ser quantificada com mais ou menos bits. Quanto maior froa a resolução, maior será a profundidade de bits utilizada, melhor será a qualidade de som e maior será o ficheiro armazenado.
Portanto, a qualidade de reprodução de um som é determinada pelo tamanho das amostras em bits e pela sua taxa de amostragem em Hz. Quanto maiores forem estes valores, maior será a qualidade do so reproduzido, assim como o tamanho do ficheiro de áudio armazenado.
Quanto maior for o tamanho de um ficheiro de áudio, mais espaço este ocupará em disco, ao ser armazenado, e mais tempo levará o seu carregamento através da internet ou através de outra rede informática.
Por exemplo, para se obter a qualidade de um CD digital de música, utilizam-se 44100 amostras por segundo e cada amostra tem uma profundidade de 16 bits. Se o som reproduzido for estéreo (2 canais), tem-se, aproximadamente:
44100 x 16 x 2 = 1400000 bits por segundo ou 1,4 Mbps
